厚生産業株式会社は1959年に創業しました。創業者である私の祖父は、薬屋を営む薬剤師でした。当時、たくあん用のウコンなど漬物の原料は薬屋で販売されていましたが、個別に販売されていた漬物の原料を、薬剤師が持つ調合技術を用いて混ぜ合わせて「漬物の素」として販売したところ、便利さと絶妙な調合がお客さまに支持され、大人気となりました。

二代目の父は、自らには創業者のような調合技術がないため、技術者や研究開発人材を採用して、個人依存にならないように組織化を進めました。

さらに先代（二代目）社長は、強力なリーダーシップによって、京セラ創業者である稲盛和夫氏が考案したアメーバ経営と理念手帳を当社に導入することにより、個人依存の少ない組織体制を確固たるものに仕上げました。

このような過程を経て組織化された調合技術は、今でも当社の強みの根幹となっています。

私は、2023年4月に代表取締役社長に就任しました。先代社長が固めてくれた組織体制を武器に、事業を伸ばすことが自分の使命だと考えています。

当社の商品には決して派手さはありません。また、食品ゆえに需要が安定している反面、急にブレイクすることも想定し難いので、おのずと社内の意識は新規事業に向かいます。

それゆえに、まだまだ可能性を秘めているにも関わらず、漬物の素や米麹商品において機会損失があるのではないかと考えています。まずは、まだ大きなポテンシャルを持つ自社の既存商品に注力して、シェアを伸ばすことを優先しています。

既存事業のてこ入れだけでなく、並行して新規事業も進めています。化粧水や乳液などの基礎化粧品の原料として、米麹由来の成分を新たに販売していますし、小麦など米以外での麹製造も新事業として進めています。

「漬物の素」からスタートした当社は、多種多様な「漬物の素」を開発し、JAなどの販売店を通じて一般家庭へと提供してきました。多数ある商品の一つが「麹漬けの素」で、これが漬物の素に続く二つ目の商品群である麹と当社との出会いです。この商品をきっかけに、麹の持つ可能性に着目して麹の商品化に本格的に取り組み、麹商品のバリエーションも増やしてきました。

「漬物の素」も麹商品も、販売店経由で消費者に提供することを想定している完成品で、商流は「B to B to C」ですが、主に麹においては、原材料や中間原材料の「B to B」取引も増えています。

自社商品に麹を入れたいというニーズや、独自の麹を開発してほしいというニーズを、既存顧客だけでなく新規顧客からも多数お寄せいただいています。このことからも、麹の持つポテンシャルの高さを実感しています。

その米麹を基礎化粧品の原料とする新事業も立ち上がっており、化粧品分野における今後の広がりにも大いに期待しています。

意図的にニッチ戦略を採用してきたつもりはありませんが、当社の独自性を追求し続けてきたら、結果的にニッチ市場をターゲットにしていたというのが正直なところです。

しかし、その結果として、当社にはいくつもの「非公式ナンバーワン」があります。非公式というのは、ニッチ市場ゆえに業界団体や同業者組合などが存在しないため、公式な記録ではないが、当社が調べた限りではナンバーワンで間違いなさそう、という意味です。

まず、「粉末の漬物の素」の販売シェア。漬物の素は液体商品が圧倒的に多く、粉末はニッチ市場ではあります。しかし、その中では当社がナンバーワンだと自負しています。そして、「ぬか漬けの素」や「麹の販売」においても当社がナンバーワンだと自負しています。

これらは公式記録ではありませんが、公式記録のナンバーワンもあります。それは、楽天市場での「甘酒」ランキングのナンバーワンで、これは楽天からオフィシャルに発表されています。このようにいくつものニッチ市場でナンバーワンであることが当社の強みです。

新商品は、社内の開発部門から生まれるのが一般的なプロセスだと思います。当社でも開発部門発の新商品が多いのですが、開発部門以外から生まれる新商品もあります。

その一つのルートが、お客さまの声です。当社がユーザーである消費者に直接販売する機会は、ネット販売やイベント販売などに限られていますが、そのような機会を通じて消費者と直接コミュニケーションしています。

また、当社の販売先である流通業の担当者からお客さまの声を聞き、その声を既存商品の改良や新商品開発に最大限に反映させています。そこから生まれたヒット商品もありますし、社員の声から生まれたヒット商品もあります。このように、多方面から新商品が生まれるのも当社の「組織を超えた連携力」ゆえだと考えています。

大企業ではないものの、100名を超える従業員がいると、いつの間にか組織が縦割りになる危険性があります。それを避けるために、月1回の会社全体での朝礼やソフトボール大会・社員旅行・懇親会などのレクリエーション、会社周辺清掃などのボランティア活動に、部門を超えて参加する機会を設けています。

その結果、「連携」「コラボ」などの言葉を使わずとも、当たり前のように組織という枠を超えて一緒に仕事をしているのが当社らしさだと思います。

今後の目標は二つあります。一つは、「漬物の素」でナンバーワン企業になることです。粉末の「漬物の素」ではナンバーワンですが、「漬物の素」は液体市場の方が圧倒的に大きく、そこにはガリバー企業が存在しています。すぐに追いつける差ではないのですが、いつかは液体も含む「漬物の素」市場でナンバーワンになることを目指し、現在の歩みを加速したいと考えています。

もう一つは、麹の第一人者になることです。今でも「麹で困ったときは厚生産業」と言ってくださるお客さまもいらっしゃいますが、さらなる研鑽が必要です。麹のメカニズムの研究を深め、さまざまな商品開発のチャレンジを続けることで、自他ともに認める麹の第一人者になることを目指しています。

これらの目標達成を支えてくれるのは、「人」です。当社では、これまでもこれからも、理念に共感してくれる人、チームプレイのできる人、労働に価値を見出せる人を仲間として迎え、共にこれらの目標に向かって進んでいきます。

この二つの目標を目指すことが、当社が理念手帳に掲げている「全従業員の物心両面の幸福」を高め、そして地域や業界、ひいては国民の健康への貢献に繋がると考えています。